Les peptides sont des molécules biologiques naturelles. Les peptides se trouvent dans tous les organismes vivants et jouent un rôle clé dans toutes sortes d'activités biologiques. Comme les protéines, les peptides sont formés (synthétisés) naturellement à partir de la transcription d'une séquence du code génétique, l'ADN. La transcription est le processus biologique de copie d'une séquence de gènes d'ADN spécifique dans une molécule messagère, l'ARNm, qui porte ensuite le code d'un peptide ou d'une protéine donnée. En lisant l'ARNm, une chaîne d'acides aminés est reliée par des liaisons peptidiques pour former une seule molécule.

Il existe 20 acides aminés naturels et, comme des lettres dans des mots, ils peuvent être combinés en une immense variété de molécules différentes. Lorsqu'une molécule se compose de 2 à 50 acides aminés, on l'appelle un peptide, alors qu'une chaîne plus large de > 50 acides aminés est généralement appelée protéine.

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Dans le corps humain, les peptides se trouvent dans chaque cellule et tissu et remplissent un large éventail de fonctions essentielles. Le maintien de niveaux de concentration et d'activité appropriés des peptides est nécessaire pour atteindre l'homéostasie et maintenir la santé.

La fonction exercée par un peptide dépend des types d'acides aminés impliqués dans la chaîne et de leur séquence, ainsi que de la forme spécifique du peptide. Les peptides agissent souvent comme des hormones et constituent ainsi des messagers biologiques véhiculant des informations d'un tissu à travers le sang à un autre. Deux classes courantes d'hormones sont les hormones peptidiques et stéroïdes. Les hormones peptidiques sont produites dans les glandes et dans un certain nombre d'autres tissus, notamment l'estomac, l'intestin et le cerveau. Des exemples d'hormones peptidiques sont celles impliquées dans la régulation de la glycémie, y compris l'insuline, le glucagon-like-peptide 1 (GLP-1) et le glucagon, et celles qui régulent l'appétit, y compris la ghréline.

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Les peptides créent principalement un effet biologique en se liant aux récepteurs de surface cellulaire

Pour qu'un peptide exerce son effet, il doit se lier à un récepteur spécifique de ce peptide et situé dans la membrane des cellules concernées. Un récepteur pénètre dans la membrane cellulaire et consiste en un domaine extracellulaire où le peptide se lie, et un domaine intracellulaire à travers lequel le peptide exerce sa fonction lors de la liaison et de l'activation du récepteur. Un exemple est le récepteur GLP-1, qui est situé sur les cellules bêta du pancréas. Lors de l'activation du récepteur par le GLP-1 naturel ou un analogue peptidique (une molécule synthétisée imitant l'effet du GLP-1 naturel, comme notre lixisénatide), la cellule est stimulée par une série d'événements biologiques pour libérer de l'insuline.

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